La société Cumulus Data a conclu mardi 17 la construction des installations qui abriteront l’un des premiers centres de minage de bitcoins aux États-Unis alimenté par l’énergie nucléaire, avec la promesse de résoudre le « trilemme » lié à la consommation d’énergie par le infrastructures numériques.
Le projet, qui a débuté en 2021, promet d’être un « campus de centre de données » et est situé dans le comté de Susquehanna, au nord-ouest de la Pennsylvanie. Il est directement relié à une centrale nucléaire de la même région et promet de fournir « une énergie bon marché, sans carbone et sûre » pour les opérations de ses installations.
L’un d’eux est l’initiative conjointe avec la société TeraWulf de lancer un centre de minage de crypto-monnaie nommé Nautilus Cryptomine. L’idée est de créer une exploitation minière à échelle industrielle et zéro carbone, conformément à la réglementation américaine en la matière.
Initialement, l’opération comprendra deux unités minières qui auront une consommation d’énergie de 300 mégawatts. On s’attendait à ce que la première unité soit déjà en service au second semestre 2022, mais le projet a finalement été reporté. La première installation achevée offrira 48 mégawatts pour différents projets à partir de cette année.
L’initiative de Cumulus Data vise à offrir « des avantages concurrentiels et de valeur significatifs » aux activités tournées vers le numérique, y compris les services de cloud computing, tout en relevant le défi de fournir une énergie bon marché, propre et sûre pour ces projets, qui sont souvent énergivores.
« Nous appelons cela le « trilemme » auquel sont confrontés les consommateurs d’électricité pour les infrastructures numériques, car il existe actuellement peu d’options sur le marché qui répondent à ces trois exigences en même temps », explique l’entreprise.
L’extraction de crypto-monnaie a été critiquée ces dernières années en raison de sa consommation d’énergie. L’activité nécessite généralement des ordinateurs avancés à forte consommation, car elle implique de résoudre des programmes mathématiques avancés le plus rapidement possible.
Beaucoup de projets miniers ont initialement choisi de s’installer dans des endroits où l’énergie était bon marché, mais dont la production était liée à des sources plus polluantes, comme le pétrole et même le charbon. Cependant, alors que les critiques se sont intensifiées, les entreprises ont cherché des alternatives plus durables.
Les projets de crypto-monnaie et de blockchain eux-mêmes ont également agi pour réduire leurs impacts environnementaux. C’est le cas d’Ethereum, qui a réduit son coût énergétique de plus de 99% après la mise à jour « The Merge », qui a remplacé son mécanisme de consensus par un autre nécessitant moins de puissance de calcul et, par conséquent, moins énergivore.
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